~18 km nordnordöstlich von Mesudiye · 5.–11. Jahrhundert
Abrupt aus der Karaman-Ebene aufragend, beherbergt der Karadağ — ein erloschener Vulkan mit dem Mahalaç-Gipfel auf 2.288 m — einen der wichtigsten frühchristlichen archäologischen Komplexe Anatoliens: Binbir Kilise, „Tausendundeine Kirche“, mit über 50 Ruinen von Kirchen, Klöstern und Nebengebäuden, die Ramsay in das 5. bis 11. Jahrhundert datierte.
Karadağ („Schwarzer Berg“) ist ein erloschener Stratovulkan am Südende des zentralanatolischen Vulkangebiets, aufgebaut aus Andesit und Dazit, und bedeckt etwa 600 km². Sein höchster Punkt, Mahalaç (2.288 m), liegt neben der Uluçukur-Caldera — 1,5-2 km im Durchmesser und etwa 150 m tief. Ein einstiger Lavaverschluss verursachte den explosiven Ausbruch von unter Druck stehendem Magma; die stärksten pyroklastischen Ströme traten an den nördlichen Hängen des Berges auf.
Der Name Binbir Kilise spiegelt die volkstümliche Wahrnehmung des dichten Bündels religiöser und Nebenstrukturen an den Hängen und im Vorland des Karadağ wider. Die Stätte besteht aus drei Siedlungsbereichen:
Das Gebiet wird mit dem lykaonischen Bistum Barata gleichgesetzt.
Gertrude Bell (1868-1926), die britische Schriftstellerin, Archäologin und politische Offizierin, bereiste Binbir Kilise 1905. Sie und Sir William M. Ramsay (1851-1939), der britische Archäologe und Bibelwissenschaftler, dokumentierten die Stätte 1907 gemeinsam. Ihre Erkenntnisse wurden 1909 als The Thousand and One Churches bei Hodder & Stoughton veröffentlicht — bis heute die Standardreferenz für die Stätte.
Das 1907 von bulgarisch-türkischen Migranten auf dem Durayda-Land gegründete Dorf Mesudiye liegt etwa 20 km südsüdwestlich der archäologischen Stätte. Das Dorf datiert vor die organisierten Ausgrabungen, aber nach den Jahrhunderten, in denen der Karadağ ein blühendes byzantinisches kirchliches Zentrum war. Die Siedlung wusste bei ihrer Wiederansiedlung nichts von ihrer Nähe zu einem wichtigen christlichen archäologischen Komplex.
Der Karadağ liegt im nördlichen Teil der Provinz Karaman. Er ist ein erloschener Stratovulkan am Südende des zentralanatolischen Vulkangebiets, aufgebaut aus Andesit und Dazit; sein breiter Sockel ist es, der ihn über eine so weite Fläche ausdehnt.
Der große Ausbruch der Vergangenheit führte zugleich zur Entstehung der Caldera. Die Lavadome, die die Caldera umgeben, und die alten Lavaströme, die sich über die Ausläufer des Berges verteilen, bilden die sichtbaren Spuren der vulkanischen Vergangenheit des Karadağ.
Die Region wird mit Barata gleichgesetzt, einem bedeutenden Bistumszentrum der Landschaft Lykaonien (Likonya) im mittelalterlichen Anatolien; Barata ist vom 4. bis zum 12. Jahrhundert in den Bistumsverzeichnissen nachweisbar. Ramsay hält fest, dass er und Bell keine Inschrift fanden, die diese Gleichsetzung beweist.
Ramsay datierte die Kirchen am Karadağ in das 5. bis 11. Jahrhundert; die Datierung ist bis heute umstritten. Im 3. bis 8. Jahrhundert wurde die Region zu einem Kultur- und Wallfahrtszentrum des byzantinischen Christentums. Binbir Kilise, wo die von Europa nach Jerusalem ziehenden Pilger unterwegs Halt machten und das als eines der drei wichtigsten Zentren der Spätantike gilt, trägt die dichtesten Spuren der ländlichen anatolischen Frömmigkeit jener Zeit.
Auch die Architektur der Bauten ist bemerkenswert: Da Holz in der Region knapp war, arbeiteten die Baumeister mit großen Quadersteinblöcken und errichteten in einem der syrisch-orthodoxen Tradition nahestehenden Stil Kuppelbasiliken. Dieser Stil ist eine eigenständige anatolische Lösung, die dem vulkanischen Gestein der Region angepasst ist.
Die Basilika Nr. 1 in Madenşehri ist das größte und eindrucksvollste Bauwerk von Binbir Kilise. Diese am Dorfeingang gelegene Kirche gilt wegen der Höhe ihrer erhaltenen Mauern und der Geschlossenheit ihres Grundrisses als das symbolische Denkmal der Region. Bei Ausgrabungen der jüngeren Zeit wurde außerdem ein pyramidenförmiges Monumentalgrab freigelegt, wie es in Zentralanatolien zuvor nicht angetroffen worden war; man geht davon aus, dass dieses Bauwerk einem in der Region lebenden Befehlshaber gehörte.
Die wissenschaftliche Geschichte von Binbir Kilise beginnt zu Beginn des 20. Jahrhunderts mit zwei englischen Namen: Sir William Mitchell Ramsay (1851–1939) und Gertrude Bell (1868–1926).
Ramsay, der für seine Arbeiten zur Geographie Anatoliens und zum frühen Christentum bekannte Archäologe und Neutestamentler schottischer Herkunft, bereiste und erforschte den Karadağ und seine Umgebung bereits seit Jahrzehnten. Gertrude Bell wiederum traf auf ihrer großen Reise von 1905, die sie über die Syrische Wüste nach Anatolien führte, in Konya mit Ramsay zusammen. Diese Begegnung wurde zu einer entscheidenden Station für die byzantinische Archäologie Anatoliens.
Die beiden Forscher beschlossen, gemeinsam zu arbeiten, um die Bauten am Karadağ systematisch zu dokumentieren. Die Ausgrabungen, die sie 1907 in Binbir Kilise durchführten, legten die Grundrisse der Kirchen, ihre architektonischen Einzelheiten und eine fotografische Dokumentation offen. Bells umfangreiches Fotoarchiv allein hat das Bild vieler heute verschwundener Mauern in die Zukunft getragen.
Das Ergebnis ihrer Arbeit war das 1909 erschienene Buch The Thousand and One Churches (Binbir Kilise). Die beiden mittleren Teile des Buches enthielten Bells Untersuchung zur Chronologie und Architektur der byzantinischen Kirchen, der erste und der letzte Teil hingegen Ramsays historische und geographische Bewertungen. Das Werk gilt bis heute als eines der beständigsten Nachschlagewerke zur nachklassischen Epoche Anatoliens.
Dass Bell, als sie Jahre später in die Region zurückkehrte, mit Bedauern festhielt, dass ein erheblicher Teil der von ihr dokumentierten Bauten als Baumaterial geplündert worden war, steigert den Wert dieser frühen Dokumentation um ein Vielfaches.
Archäologe — Sir William M. Ramsay, 1851–1939. Archäologe und Neutestamentler schottischer Herkunft. Er gilt als die führende Autorität seiner Zeit für die antike Geographie Anatoliens und die Geschichte des frühen Christentums. Am Karadağ und in der Region Lykaonien führte er jahrzehntelange Feldforschung durch.
Archäologin & Schriftstellerin — Gertrude Bell, 1868–1926. Englische Archäologin, Schriftstellerin und Reisende. 1905 traf sie in Konya mit Ramsay zusammen; zwei Jahre später gruben sie gemeinsam am Karadağ. Sie gehört zu den ersten Forschenden, die die Chronologie der byzantinischen Kirchen durch eine sorgfältige architektonische Lesart herausgearbeitet haben.
„The Thousand and One Churches“ ist eines der beständigsten Werke geblieben, die über die nachklassischen Denkmäler Anatoliens geschrieben wurden; denn viele Bauten am Karadağ sind längst verschwunden, und Bells Fotografien bewahren eine Landschaft, die heute vor Ort nicht mehr zu sehen ist.
Betrachtet man die Lokalgeschichte des Dorfes Mesudiye, so zeigt sich ein bemerkenswertes historisches Zusammentreffen mit dem Karadağ. In den Jahren 1906–1907 wurde das aus Bulgarien eingewanderte Karabağlar-Oymak (Stammeszweig) auf dem als „Durayda“ bekannten Gelände angesiedelt; in denselben Jahren führten William Ramsay und Gertrude Bell an den Nordhängen des Karadağ, etwa 20 Kilometer nordnordöstlich des Dorfes, die Ausgrabung von 1907 in Binbir Kilise durch.
Das Jahr also, in dem der Grundstein für Mesudiye gelegt wurde, ist zugleich das Jahr, in dem die ersten systematischen Aufzeichnungen zum byzantinischen Erbe des Karadağ entstanden. An jenem Horizont, auf den die Blicke der ersten muhacir-Haushalte (Einwandererhaushalte) des Dorfes fielen, standen die Ruinen von fünfzig Kirchen, die der Welt noch nicht bekannt gemacht worden waren. Auch wenn diese Gleichzeitigkeit zufällig ist, ist sie bedeutsam, um die Geschichte des Dorfes in die tiefen Geschichtsschichten Anatoliens einzuordnen.
1907 — Zwei Ereignisse, eine Geographie
In der Ebene: Die 94 Muhacir-Haushalte des Karabağlar-Oymak lassen sich auf dem Durayda-Gelände nieder. Ende 1907 erhält das Dorf den Namen „Mesudiye“ (Tercüman-ı Hakikat, 15. Dezember 1907).
Auf dem Berg: Etwa 20 Kilometer nordnordöstlich graben Sir William Ramsay und Gertrude Bell in Binbir Kilise. Zwei Jahre später werden die Ergebnisse der Arbeit in London unter dem Titel The Thousand and One Churches veröffentlicht.
Das Gebiet von Binbir Kilise am Karadağ hat heute den Status eines archäologischen Schutzgebietes (sit alanı). Die Ruinen, die man bei einem Rundgang um die Dörfer Madenşehri und Değle sehen kann, stehen einzelnen Besuchern offen. Die erhaltenen Mauern, Bögen und Sockel — allen voran die Basilika Nr. 1 — vermitteln den Besuchern die Atmosphäre von vor eintausendfünfhundert Jahren.
Die in den letzten Jahren durchgeführten Oberflächenuntersuchungen haben bislang nicht dokumentierte neue Sakralbauten sowie Befunde zutage gefördert, die zeigen, dass die Spuren der frühen Besiedlung der Region weiter zurückreichen. Das in Madenşehri freigelegte pyramidenförmige Monumentalgrab ist ein Zeichen dafür, dass die Ausgrabungen nach wie vor ertragreich sind.
Wegen seines architektonischen Wertes, seiner Dichte und weil es eine der vollständigsten bis heute erhaltenen ländlichen Landschaften des frühbyzantinischen Anatoliens ist, wird Binbir Kilise von Zeit zu Zeit im Zusammenhang mit dem UNESCO-Welterbe genannt. Heute wird es als eines der wichtigsten Kulturerbegüter Karamans geschützt.
Ramsay, William M. & Bell, Gertrude L. — The Thousand and One Churches, Hodder & Stoughton, London, 1909. (Neuausgabe: Ousterhout & Jackson, University of Pennsylvania Press, 2008.)
Gertrude Bell Archive, Newcastle University — Fotografien und Reisenotizen von Bells Anatolienreisen der Jahre 1905 und 1907.
Binbirkilise — The Archaeology of Byzantine Anatolia: From the End of Late Antiquity until the Coming of the Turks, Oxford University Press.
Aktuelle geologische und archäologische Oberflächenuntersuchungen zum Karadağ und zu Binbir Kilise (Environmental Earth Sciences, Springer Nature, 2022).